در این کتاب منظور از قوی سفید هر رویداد عادی است که در اطراف ما اتفاق می افتد و قوی سیاه همان رویدادهایی هستند که ما انتظار اتفاق افتادنشان را نداریم. قوی سیاه در این کتاب سه ویژگی دارد: هر اتفاقی که غیر منتظره است، پیامدی سنگین دارد، پس از وقوع قابل پیشبینی به نظر میرسد ولی پیش از وقوع قابل پیشبینی نیست. بحث اصلی این کتاب مربوط است به نابینایی ما در برابر پدیدههای بختی.
نسیم طالب با کتاب «قوی سیاه» میخواهد به مردم کمک کند تا دربارهی ناشناخته ها فکر کنند، به ویژه درباره آن دسته از رویدادها که نمیتوانیم تصور کنیم اتفاق میافتند، اما اتفاق افتادن آنها میتواند هزینه بسیار زیادی برایمان داشته باشد؛ رویدادهایی نادر، اما با تأثیری عظیم. در واقع نسیم نیکلاس طالب سعی میکند نوع نگاه و شیوەی اندیشیدن ما را تغییر دهد و الگوهای رایج را به چالش بکشد.
اهميت این کتاب در اين است كه شكنندگى دانش ما را نمايان مى كند و نشان میدهد آموختن ما از تجربيات و مشاهدات با چه محدوديت هاى شديدى روبه روست. به شکلی که تنها یک مشاهده كافى است تا موضوعی را که برای مدت زیادی همه باور داشتند حالا برای ما بی اعتبار شود.